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エレクトロニックフラッシュ(Electronic Flash )は主に写真撮影の際に使われる発光装置。発明以前に広く使われていたフラッシュバルブ(閃光電球)との区別のためこの名称となったが、その後フラッシュバルブが使用されなくなったため単に「フラッシュ」と略称されている場合が多い。

日本では「ストロボ」とも呼ばれるが、これはアメリカ合衆国のストロボリサーチ社(Storobo Research Co. )の登録商標"Strob"(語尾に"O"も"E"も付かない)が一般名詞化したもの1950年にRegistration Number 0523660において商標登録され、1970年に更新されたもののその後失効している。である。

登録商標であったストロボという呼称を避けるため、メーカーによっては「スピードライト」などと呼称している場合があるニコン、キヤノンがこれに当たる。。

英語圏では"Flash light"、または単に"Flash"もしくは""または単に"Strobe"と呼ぶことが多い。単発を"Flash light"と呼び、点滅を繰り返す場合を"Strobe light"と呼んで使い分けることもある。ただしアメリカなどでの"Flashlight"は、一般に懐中電灯のことを指すので注意が必要である。

◆ 発光原理

1931年にマサチューセッツ工科大学教授であったアメリカ人、ハロルド・エドガートン博士( )によって実用化された。

一般的な写真撮影用では、キセノンガスを封入したガラス管の内部電極にコンデンサー充電されたアーク放電しない程度の高電圧を印加し、シャッターと連動させて外部トリガー電極に数千ボルトのトリガー電圧をかけることにより管内のガスをイオン化させ、急激にインピーダンスを低下させて放電させる事で、瞬間的にキセノンガスを発光させる、というのが基本的な仕組みである。電気的特性は半導体素子のサイリスタに似た特性を持つ。他に特殊用途用として管内ガスの種類が異なるものや、トリガー電圧のかけ方が異なる種類が存在する。

キセノンガス内で放電を行った場合、発光する光のスペクトル(波長の分布)は他のガスなどに比べ極めて太陽光に近いが、厳密な撮影では色補正が必要となる。

◆ 種類

大まかに以下のように分けられる。

◇ 大型フラッシュ

: 小型フラッシュの数倍から100倍位の発光量がある。電源は商用電源が使われる。ポータブル型と据付型があるが中身は変わらない。電源部には発光部(ヘッド)を複数接続できるものもある。電源部と発光部が一体となったものはモノブロックと呼ばれる。

: 発光量を変える方式として電圧可変方式と容量切替方式が存在する。小型フラッシュで主流である発光時間制御方式は滅多に行われない。

: 電圧可変方式は価格の安い製品で使われる方法で、電圧を変えて発光量を変える。発光時間と発光の色温度が変化することがあり、注意が必要である。一般に電圧が下がるとやや赤みを帯びる。光量を下げる場合、発光管に電圧がかかったスタンバイ状態から一回発光させる(空焚き)必要がある製品もある。

: 容量切替方式は回路が複雑になり製品も大型で高価なものとなるが、発光量を何時でも設定でき、空発光は不要であり、色温度の変化も少ないという特長がある。

: 専用の発光部は用途に合わせていろいろなタイプの放電管が用いられる。一般論として、放電管内の放電経路が長い程発光時間も長くなる暖かい料理から立ち上る湯気の雰囲気を撮影する場合には長い発光時間が要求され、このような用途に小型フラッシュは役に立たない。。

◇ 小型フラッシュ

: 携帯性に優れている。カメラボディの三脚用ネジ穴等を使って専用アングルで留める「グリップフラッシュ」とカメラボディに直付けする「クリップオンフラッシュ」、レンズの前に装着する「マクロ用フラッシュ」がある。グリップタイプの方が大光量が得られ報道用やスポーツ用に適しているが、可搬性の面や高機能化から現在はクリップオンタイプが主流である。基本的にはホットシューに直接接続するが、シンクロターミナル端子にケーブル接続するものもある。電源は乾電池を使用する製品が多いがグリップ型フラッシュには積層電池を使用するものも存在する。

: マクロ用フラッシュは接写を主眼においたフラッシュで、ホットシューに接続しフラッシュを制御するコントローラー部と、レンズ先端部に取り付ける発光部で構成される。発光部をレンズ先端部に取り付けることで、フラッシュ発光による接写時の影の写りこみやケラレを回避できる。発光部は円形状のリングタイプと、2つ以上の小型発光部によって構成されるタイプに分けられる。コントローラー部では発光部の光量の調節や、複数の発光部の発光比率の調節が可能となっている。この形式の応用として、レンズそのものに発光部が組み込まれている製品もあった。

◇ 内蔵フラッシュ

: カメラ自体に内蔵されているもの。小型のため大光量が得られないが、カメラ自体の取り回しが容易。カメラの機種によっては本体の電源を急速に消費するという難点がある。

◇ ストロボスコープ

: 一定間隔で発光が続くフラッシュ。

◆ 高機能化

小型フラッシュ、特にクリップオンタイプでは高機能化が著しい。以下代表的な機能を挙げる。

; 自動調光機能(オートフラッシュ)

: 被写体からの反射光を測定し、その測定値に応じた光量を自動設定して発光する。初期のころはフラッシュに内蔵された受光部によって測定する外光式オートが主流だったが、現在ではカメラ内のセンサーが直接フィルムやイメージセンサーに写る被写体像を測定するTTLオートが主流となっている。さらに最新型ではTTLオートを強化さし、シャッターが切られる直前に一瞬発光を行い(プリ発光)、カメラで瞬時に測光して演算し、それに応じた光量で本発光を行なう方式キヤノンのE-TTLモード、ニコンの3DマルチBL調光やi-TTL調光などがこの方式に当たる。が実用化されている。

; ハイスピードシンクロ撮影(FP発光)

: フォーカルプレーンシャッターFPはFocal-Plainの頭文字である。を搭載したカメラで高速シャッタースピードで撮影をする際、シャッタースリットが全画面を通過する間フラッシュを発光し続けることでフラッシュ同調を可能にするかつての閃光電球でもFP級バルブと呼ばれる発光時間の長いものがあった。。

; スローシンクロ

: 暗い背景で人物などを撮影すると主対象だけが明るくなり、背景は暗くなってしまうことが多い。このため夜景などの暗い背景で人物などを撮影する時には主対象と背景を別に測光し、遅めのシャッター速度でフラッシュを利用して写真撮影することで自然な雰囲気で撮影をする手前の人物などはフラッシュで明るく撮影され、背景はシャッター速度が遅いのでそれなりの明るさで撮影される。。

; 後幕シンクロ

: フォーカルプレーンシャッターのXシンクロ時間よりも遅いシャッター速度を使う際に、通常はシャッター先幕が全開した直後のタイミングでフラッシュ発光を行なうが、後幕が走行を始める直前に発光を行なうことを後幕シンクロという。長時間露光の際に、例えば自動車のテールランプの光跡を残した後に車体が写される、などの効果が得られる。

; ワイヤレスフラッシュ/多灯フラッシュ

: 赤外線や電波による同時発光機能付きのフラッシュを使うことでケーブルを使わず本体とフラッシュを離してフラッシュ撮影を行ったり、複数のフラッシュを組み合わせて撮影したりすることができる。また、別のフラッシュが発光するとその光を検出して自身も発光するスレーブ発光機能を備えるフラッシュもある。この方式ではスレーブ発光させるフラッシュにその機能があれば、カメラに直接取り付けられているフラッシュはどのようなものでも良いただし、プリ発光・赤目軽減機能・FP発光などと併用すると正しく同調できない。。2007年現在ではシンクロ端子のないコンパクトカメラの内蔵フラッシュの発光に同調して発光させるため、小型フラッシュでもこの機能を備えている。スレーブ発光機能のないフラッシュでも、市販のスレーブユニットを装着するとスレーブ発光が可能である。

◆ 使用方法

大型・小型を問わず、直接被写体に向けて発光させる場合の不自然な仕上がりを避けるため、トレーシングペーパーなどで光を拡散(ディフューズ)させたり、レフ板や壁・天井に反射(バウンス)させたりして使用することも多い。箱状のディフューザーや反射用のアンブレラ(傘)などを使用することもある。小型フラッシュに適したアクセサリーも発売されている。

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