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放射線(ほうしゃせん)とは、一般的には電離性を有する高いエネルギーを持った電磁波や粒子線(ビーム)のことを指す。正確には、英語では“Ionizing Radiation

”、フランス語では“Rayonnement Ionisant”と表現され、したがって日本語では「電離性放射線」とするのが正しい。広義な意味で放射線は、電離性でない(すなわち電離作用をもたないような低いエネルギーの)放射線も意味する(参考:国際非電離性放射線防護委員会(ICNIRP))。

強い電離作用(原子の軌道電子をはじき飛ばすことによって、原子を陽イオンと電子に分離する作用)や蛍光作用を有する。ただし、紫外線も電離作用を有するが、放射線には含めない。一般的には高エネルギーであることが条件とされるが、中性子線に限ってはどんなに低エネルギーであっても放射線扱いとなることが多い。

放射線を出す能力あるいは、その能力を持つ物質のことを放射能と呼ぶ。しばしば、マスコミ報道(主に原子力関連施設の事故)などで「放射能漏れ」や「放射能を浴びる」と言われる場合の「放射能」が「放射線」を指している場合があるので、漏れたものが「放射能」なのか「放射線」なのかをよく確認する必要がある。

◆ 分類

放射線は、以下のように分類される。

・ 粒子線(高速粒子線)

  ・ アルファ線(α線)

  ・ ベータ線(β線)

  ・ 陽子線

  ・ 重荷電粒子線

  ・ 電子線(原子核崩壊によらず加速器で電子を加速するものを指す)

  ・ 中性子線

  ・ 宇宙線

・ 電磁放射線

  ・ ガンマ線(γ線)

  ・ エックス線(X線)

また、粒子線のうち特に電荷を持つものを荷電粒子線と呼ぶことがある。

◆ 単位

放射線の計測単位を次に示す。放射能の強度(単位時間あたりの放射壊変数)は放射能の項に詳しい。

◇ グレイ

グレイは吸収した放射線のエネルギーの総量(吸収線量)を表すSI単位である。表記はGyである。単位質量当りの物質が放射線によって吸収したエネルギーを表す。この単位はすべての物質、あらゆる放射線に適用される。1グレイは1J/kgのエネルギー吸収に相当する。

1989年(平成元年)4月以前は吸収線量の単位としてラド (rad) が用いられていた。

◇ シーベルト

シーベルトは放射線防護の分野で使われる、人体が吸収した放射線の影響度を数値化した単位である。表記はSvである。吸収線量値(単位、グレイ)に放射線の種類ごとに定められた係数を乗じて算出する。

1989年(平成元年)4月以前はレム (rem) が使用された。1シーベルト = 100レムに相当する。

◇ レントゲン

レントゲンとは、照射した放射線の総量(照射線量)を表す古い形式の単位である。空気中にX線ないしはγ線を照射すると原子がイオン化される。イオン電荷の総量を計測し、電荷の計測区画に含まれる空気の質量で割った値である。1レントゲンは0℃、1気圧の空気中で、2.58×10^-4クーロン/kgの電離を発生させる照射線量。

この単位は国際単位系(SI)に採用されず、日本国では1989年(平成元年)4月の国際単位系への切り替え以降使われなくなった。

◇ ラド

ラドは、吸収した放射線の総量(吸収線量)を表す古い形式の単位である。表記はradである。単位当りの物質が放射線を吸収し発生したエネルギー(温度上昇)で計測する。

1ラドは0.01J/kgに相当し、国際単位系では吸収線量はグレイ (Gy) で表す。1グレイ = 100ラドに相当する。

◇ レム

レムは、人体への影響度(被爆量もしくは線量当量)を表す古い形式の単位である。表記はremである。人体が吸収した放射線量(単位、ラド)に放射線の種類ごとに定められた係数を乗じて算出する。

国際単位系では線量当量はシーベルト (Sv) で表す。0.01シーベルト = 1レムに相当する。

◆ 放射線検出器の種類

放射線は目には見えず熱くもないので、検知するために特別な測定器具を用いる。測定したい線種と目的に応じて適切な器具を選ばなければならない。

:個人の被曝線量を知るためには、フィルムバッジやガラス線量計が安価・軽量でよい。臨界ベルトを着用する場合もある。

:表面汚染を検出するには、ガイガー=ミュラー計数管などが用いられる。

:空間線量を測定するには、シンチレーション検出器などが用いられる。

:放射能の分析には、半導体検出器やシンチレーション検出器が多く用いられる。

よく用いられる検出器を以下に示す。

・ 電離箱

・ 比例計数管

・ ガイガー=ミュラー計数管

・ シンチレーション検出器

・ 半導体検出器

・ 熱ルミネセンス線量計

・ チェレンコフ計数管

・ 写真乳剤

・ 放電箱

・ 泡箱

◆ 法的規制

放射線の障害を防止し、安全性を確保するため様々な法律で規制されている。

; 原子力基本法

: 原子力の研究、開発及び利用を推進することによつて、将来におけるエネルギー資源を確保することを目的とする。放射線障害防止法の適用から除外されている核燃料物質はこの法律で規制される(核燃料物質には臨界量が存在し、低比放射能で扱う量が桁違いに多く、他の放射性同位元素と一律の規制になじまない)。

; 放射性同位元素等による放射線障害の防止に関する法律(放射線障害防止法または障防法と略す)

: 一般公衆を含めて放射線障害の防止を図るため、放射性同位元素(除く核燃料物質・核原料物質)と1MeVを超える放射線発生装置の使用・販売・賃貸・廃棄の規制を行っている。

; 電離放射線障害防止規則(電離則)

: 厚生労働省所管。 放射線を扱う事業所で働く人の安全確保のための労働省令。放射線障害防止法では規制されない1MeV以下のX線発生装置も、この省令で規制される。

; 人事院規則一〇―五

: 電離放射線障害防止規則の国立機関版

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